Según el censo de EEUU del 2000 hay 57.000 personas que se identifican como vascos. Un tercio de ellos residen en California y cerca de 3.500 viven en la Bahía de San Francisco. El historiador Pedro J. Oiarzabal, Doctor en Estudios Vascos por la Universidad de Nevada (Reno), acaba de publicar el libro Gardens of identity. Basques in the San Francisco Bay Area . Recoge el estudio de dos años intensos de recopilar documentación y testimonios de la comunidad vaca en esta parte de Estados Unidos. Lo presenta en La Casa de la Palabra el miércoles 9 de diciembre 2009.
Gardeners of identity estudia la historia de los vascos en el área de la Bahía de San Francisco y la labor que han llevado a favor de la cultura vasca y del euskera en el Estado de California como en el resto de Estados Unidos desde hace 160 años. Una comunidad que a pesar de las generaciones pasadas sigue muy fortalecida.
Los vascos jugaron un papel importante en la exploración de la costa californiana, el establecimiento y administración de misiones, fortificaciones y gobiernos locales durante la colonia española y el nuevo régimen instaurado tras la independencia de México. Pedro J. Oiarzabal asegura que: Bajo el gobierno de Estados Unidos la emigración vasca a California floreció a lo largo del siglo XIX hasta mediados del siglo XX, dando lugar al establecimiento permanente de comunidades en la Bahía de San Francisco .
El historiador Pedro J. Oirazabal es Doctor en Estudios Vascos por la Universidad de Nevada en Reno. Hace unos días ha regresado de una estancia de ocho años de estudios e investigaciones sobre la diáspora vasca en Estados Unidos. Durante este tiempo se ha asentado en Reno. Entre el de 2006 a 2008 han sido continuas las idas y vueltas entre Reno y San Francisco para redactar Gardeners of identity . Para ello ha contado con el apoyo de toda la comunidad vasca. Los mismos miembros han ido recogiendo toda la información y haciéndose entrevistas unos a otros.
Pedro J. Oiarzabal publico con anterioridad, junto con su hermano Agustín, Identidad vasca en el mundo y con motivo de la celebración del cuarenta aniversario del Centro de Estudios Vascos en Reno edito un libro con su historia.
Antes de su estancia en Estados Unidos, estuvo ocho años en Dublín y Belfast. En esta época investigo la emigración irlandesa en el siglo XIX. Con motivo de la hambruna los irlandeses buscaron un mejor futuro en Estados Unidos, Canadá y Australia.
Después de 16 años Pedro J. Oiarzabal regresa a Euskadi en donde comienza una nueva vida muy fructífera pues estos días comienza a trabajar como Investigador en la Universidad de Deusto.
Asociaciones vascas de la Bahía.
Basque Club of California (creado en 1960)
Basque Cultural Center (1979)
Basque Educational Organization (1984)
Marin-Sonoma Basque Association (1989)
Anaitasuna Basque Club (1991)
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