Armando Guilarte (Bilbao, 1951) puede presumir de que es uno de los navegantes a vela que mejor conoce el Caribe. Junto con su mujer Natalia de los Ríos (Bilbao, 1960) patronean el velero “Luzula”. Pasan la temporada de enero a mayo en el Caribe y cuando llega la época de los huracanes regresan a casa para continuar navegando por el Cantábrico.

Armando Guilarte y Natalia de los Ríos en el puerto deportivo de Getxo. Foto: Oihan Blasco

Armando es economista, en 1983 el banco Vizcaya le envió a trabajar a la oficina de Caracas. Entró en contacto con el mar Caribe por su afición a la pesca submarina y esto le llevó a comprarse su primer velero. En 1996 Natalia y él fueron de vacaciones a las islas Vírgenes Británicas y se quedaron irremediablemente prendados de las Antillas.

Armando se prejubiló con 52 años el 31 de mayo de 2003 y a los 3 días ya estaba en Santander preparándose para cruzar el Atlántico. Dos años después navegó hasta Santa Lucía y luego continuó hasta St Martin. En 2008 compró en la isla caribeña de San Martin el velero “Luzula” con la intención de navegar por el Atlántico y el Mediterráneo.

En 2010 Armando se embarcó en compañía de otros 4 tripulantes desde San Martin rumbo a las Azores para arribar finalmente en Laredo (Cantabria). La crónica de esta travesía marina se recoge en el libro autoeditado “Rumbo a Levante, cruzamos el Atlántico”.

Más recientemente Armando ha publicado la “Guía de navegación por el Caribe”, la única que existe en castellano. En la misma, analiza al detalle una a una todas las islas de las grandes y pequeñas Antillas, más Panamá, Bahamas, Turcas y Caicos con fotos y mapas. Ofrece consejos en un volumen de 390 páginas.

Armando y Natalia han estado en todos los países del Caribe a excepción de Jamaica y Bermudas. Nos cuentan cómo les ha ido es su velero “Luzula” durante las últimas temporadas en las Antillas.

Desde qué te prejubilaste ¿has encontrado una nueva vida como marinero?

Armando- Siempre tuve el sueño de navegar y vivir en una isla perdida paradisiaca. Cuando me prejubilaron con 52 años pensé que llegaba mi oportunidad. Me di cuenta de que era lo más bonito que existía. Te internas por una selva frondosa, tropical profunda, completamente cerrada, observas los saltos de agua, playas con arenas de todos los colores, desde las coralinas blancas hasta las oscuras volcánicas.

¿Durante los cuatro meses que estáis en las Antillas vuestro velero “Luzula” es vuestro hogar?

Natalia- Sí claro, vivimos en el barco. Tiene 13 metros de eslora. Posee 4 camarotes y dos baños de medio metro cuadrado. Cuando no llevamos pasajeros cada uno tiene su baño, con lo cual estamos como en casa. La diferencia es que en un barco tienes muchas menos cosas, solo las imprescindibles. No se nos hace pequeño porque estás mucho tiempo en el agua. Te colocas las gafas, el tubo y las aletas. Ves los pececitos y te olvidas de que existe el mundo.

Armando- Hay quien tiene una casa con piscina, nosotros tenemos una casa en la piscina. Tampoco llevamos una vida austera pues salimos mucho a cenar.

¿Cuáles son algunos de los fondos marinos a los que soléis acudir?

Armando- Hacemos submarinismo sin botellas pues en ocasiones hay coral a un metro de profundidad. En Saint Pierre (Martinica) hay una docena de pecios hundidos por la erupción del volcán del monte Pelée que en 1902 se llevó además la vida de 30.000 personas.  En Guadalupe se encuentra el parque submarino del comandante Cousteau, posee una estatua en el fondo del mar a 10 metros de profundidad. Es un lugar protegido y no se permite fondear.

¿Cómo cambia vuestra rutina al pasar el invierno en el Caribe?

Natalia- Aquí vistes con el anorak y las botas y cuando llegas allí solo necesitas las chancletas, pantalón corto, camiseta y el pareo. Cambias la navegación por el frío Cantábrico, esquiar o ir al monte, por bucear y nadar con una temperatura del agua de 28 grados.

La “guía de navegación por el Caribe” es un libro voluminoso en el que analizas cada una de las islas de las Antillas. Un trabajo exhaustivo de un experto navegante de estos mares.

Armando- No es que sea más listo que nadie, pero el caso es que vamos muchas veces y estamos cuatro meses cada temporada. Al final no nos queda más remedio que conocerlo al detalle. Cada año encontramos algún sitio nuevo porque las islas a pesar de ser pequeñas, todas tienen sus rincones especiales.

No solo nos dedicamos a navegar, sino que también aprovechamos para conocer sus territorios y las gentes en profundidad pues lo mejor es la relación con los locales.

¿Cuántas islas forman las Antillas?

Armando- Unas 700. Algunas son estados independientes como, por ejemplo, Anguilla que solo cuenta con 100 Km cuadrados de superficie y 16.000 habitantes, siendo además un paraíso fiscal.

¿Qué encontramos en las páginas de la “Guía de navegación por el Caribe”?

Armando- En las primeras 100 páginas hay indicaciones sobre vientos, época de huracanes, la forma de ser de los habitantes, cómo llegar, flora, fauna, actividades en un velero. Después, cada capítulo corresponde a un país, se analizan desde el punto de vista físico, político, económico y cada uno de los puertos y calas. Incluye 134 cartas náuticas y más de 400 fotografías.

No existía ninguna guía de estas características en castellano. Lógicamente hay en francés e inglés pues los navegantes de estas nacionalidades por el Caribe son la mayoría, pero no han pasado como nosotros por todas las playitas y puntos geográficos. Ellos van a los lugares más concurridos, nosotros hemos ido a todos, incluso a los que no va nadie. 

Natalia de los Ríos al timón del Luzula.

¿Cómo ha ido la campaña de este año navegando por las Antillas? Hemos navegado por la parte central de las Antillas, entre San Vicente y las Granadinas en el sur, y hasta Antigua y Barbuda en el norte. Incluyendo Santa Lucia, Martinica, Dominica y Guadalupe.

Texto: Roge Blasco.

Fotografía: Archivo de Armando Guilarte y Natalia de los Ríos.

Roge Blasco con Natalia de los Ríos y Armando Guilarte paseando por el muelle de Arriluce. Getxo. Foto Oihan Blasco.

La “Guía de navegación por el Caribe” se encuentra a la venta en la librería náutica Izaro de Bilbao. También se puede pedir: bato.caribe@yahoo.com

Podéis escuchar la entrevista que le hicimos a Armando Guilarte y Natalia de los Ríos en el programa de Radio Euskadi «Distrito Euskadi» el 24 junio 2025: