Los últimos cocodrilos del Sahara, las planicies del Ennedi con sus arcos naturales colosales, los lagos de Ounianga que aparecen como un espejismo entre dunas y palmerales, son algunos puntos álgidos en el Chad para un amante del desierto en estado puro como es Juan Manuel Sotillos. En el norte ha conocido enormes caravanas de dromedarios y en el sur en el Parque Nacional de Zakouma ha observado algunas de las mayores manadas de elefantes de África.  

Puedes escuchar aquí el audio de la entrevista con Juan Manuel Sotillos:

Juan Manuel Sotillos es ávido montañero y viajero irrefrenable. Es además el responsable de la columna de montaña de todos los sábados en El Diario Vasco.

En este periódico guipuzcoano ejerce de periodista especializado en montaña, viajes y aventuras desde febrero de 1979, ahora exactamente 47 años.

Lleva como 90 países visitados, a alguno de ellos es adicto como Nepal, en donde ha estado en 10 ocasiones y regresará en el próximo otoño.

El 2025 fue otro año fructífero geográficamente, sin apenas descanso. Junto a su mujer Àngels Fanés, visitaron en enero Sao Tomé y Príncipe. Entre mayo y junio pasaron tres semanas en Nepal, donde hicieron el trekking de Langtang y lagos de Gosaikunda. Seguido fueron a Madagascar. En julio le tocó el turno a las Islas Feroe. En octubre, Kenia y Tanzania. En Zanzíbar se vieron obligados a recluirse en el hotel pues había elecciones en Tanzania y hubo revueltas.

VIAJE AL CHAD.

Angels y Juanma han comenzado con buen pie 2026, en enero se fueron al Chad donde han vivido una experiencia extraordinaria. Además, Juan Manuel Sotillos tiene tendencia a los desiertos y a los hielos. Nos dice: «El primer desierto que conocí fue en el año 2000 el Sahara de Argelia, estuve en el Tassili n´Ajjer me pareció, tan fantástico que me enamoré de los desiertos. Como contrapartida, en ese mismo año del 2000, pasé del desierto, al hielo, fui al Polo Norte Magnético. Continúe visitando desiertos como el de Libia, el del Gobi en Mongolia que además nos pilló nevando, fue bestial estar en el desierto con nieve encima de la arena amarilla. Ahora, el desierto de Ennedi en el Chad me ha parecido maravilloso». También ha vivido aventuras en Groenlandia en 4 ocasiones, deslizándose en el trineo de viento de Ramón Larramendi.

El 1 de enero, Juanma y Angels, volaron hacia Yamena, capital del Chad. Contrataron dos vehículos, uno de ellos servía para remolcar al otro en caso de encallarse en la arena, estaban tripulados por dos choferes, uno de ellos también guía y contaban con una cocinera.

El Chad es el quinto país más grande en extensión del continente africano. Un país sin salida al mar. Al sur hay sabana y al norte está el Sahara. Juanma y Angels primero tiraron hacia el desierto y luego en el sur visitaron el Parque Nacional de Zakouma con humedales, sabanas y colinas.

En tres o cuatro días desde Yamena llegaron al desierto Ennedi, una meseta al nordeste del Chad. Un paisaje de formaciones rocosas en donde se encuentra el arco de piedra más grande de Africa. Juanma señala que el lugar es fantástico, digno de elogio, con una vista de la nada en 360 grados, solo arena.

Las acampadas se hacían especiales por las bellas puestas de sol, el cielo estrellado sin contaminación lumínica. Tomaban el café mientras salía el sol.

Los lagos de Ounianga, situadas entre la meseta de Ennedi y el Tibesti, son de agua salada y otros de agua dulce. Se sitúan en medio de las dunas. Estas grandes masas de agua son una anomalía en el Sahara.

En medio se encuentra La depresión de Mourdi, zona geográfica desértica, a menudo descrita como un “desierto dentro del desierto”, situada en la parte nororiental de Chad. Conocida por sus formaciones geológicas, arena y su clima árido extremo. Forma parte del ecosistema del Sahara. Mourdi. Un vasto espacio compuesto por un mar de dunas que se van sucediendo por decenas y decenas de kilómetros.

Angels y Juanma observaron cientos de dromedarios en la ruta de la sal. Caravanas de nómadas con cientos de cabeza de ganado: cabras, vacas, burros y dromedarios guiados por familias de pastores con sus niños. Se meten a los desfiladeros para beber. También hay cocodrilos que curiosamente no atacan al ganado, hay una buena armonía entre los animales. Imbuidos de estas escenas les hizo retroceder a muchos siglos atrás.

Dejaron a sus amigos del desierto y en el sur se internaron en el Parque Nacional de Zakouma. El paisaje ser torno en sabana, humedales y colinas. Fue fundado en 1963, es uno de los ecosistemas más importantes y mejor conservados de Africa Central. Este refugio natural ha pasado de una crisis de furtivismo a ser un éxito de conservación, destacando por albergar una gran población de elefantes, el 50% de las jirafas de Kordofan y una inmensa avifauna.

ISLAS FEROE.

Aprovechamos la conversación con Juan Mauel Sotillos para que nos ofrezca algunos apuntes sobre las islas Feroe. Son un archipiélago autónomo del Reino de Dinamarca, situado en el Atlántico Norte entre Escocia, Noruega e Islandia. Compuesto por 18 islas volcánicas, destaca por sus paisajes montañosos, acantilados abruptos y praderas verdes, sin bosques. En un mismo día puedes experimentar las 4 estaciones.

Angels y Juanma pasaron de isla en isla. En una de ellas hay un millón de frailecillos habitando en los acantilados.

Juan Manuel Sotillos prepara una expedición a Uganda que intentará subir el pico Margarita (5.109 metros) en el Ruwenzori junto al navarro Josema Casemiro y el alavés Gumersindo Ibañez.

Le entreviste a Juan Manuel Sotillos el 19 febrero 2026. Se encontraba en Donosti.

Texto: Roge Blasco.

Fotos: Juan Manuel Sotillos y Angels Fanes.

Música: Imarhan.  “Derhan n´oulhine”. / Jembaa Groove. “Dabia”.