Conversamos con una de las personas que más islas ha visitado de nuestro planeta, Juan Pons.  A sus 84 años todavía tiene encendida su curiosidad por los pequeños puntos que en los atlas aparecen difuminados entre mares y l océanos.

Juan Pons nació el 2 de junio de 1941 en Barcelona, justo el día que comenzó la II Guerra Mundial en el Pacifico. Parece que esto le marcaria porque se ha convertido en un gran experto en las islas del océano Pacifico. Su padre le inculco los libros de aventuras como los de Emilio Salgari, de esas lecturas broto su ansia viajera.

Juan Pons en el África Occidental.

Nos confiesa: “Para mí, viajar es la mejor manera de conocerme a mí mismo… Practicando las tres reglas: saber mirar, saber escuchar y querer aprender”.

Puedes escuchar aquí el audio de la entrevista:

Juan Pons bromeando con los nativos de la isla Tanna, Vanuatu. 2016

A sus 84 años posee un montón de experiencias viajeras acumuladas. Tiene escrito un gran índice de listas de países e islas que ha visitado que se recopilan en 3 tomos de los diarios de viajes a los que denomina “Mis rollos de viajes” los solía enviar a familiares y amigos. Conserva casi 200.000 fotos entre negativos y diapositivas.

Juan Pons es miembro de varios clubs de viajeros, entre ellos el TCC (Traveler´s Century Club con sede en Los Ángeles (USA), chapter Mediterranean). Devoto de los viajes, para él no existe isla remota que no pueda visitar.

Recibió el apodo de “Tino Tafao” (“El hombre que viaja”) de los nativos de Samoa.

Juan Pons disfrutando de agua de coco en Mangareva es la isla principal del archipiélago de las Gambier, en la Polinesia Francesa. 

Juan, el espíritu viajero lo tienes muy despierto. Tu última salida fue en 2024 a las islas de Grecia. ¿Parece que este es un destino muy común para ti, ya que las estancias son anuales y a veces un par de veces por temporada?

Suelo ir todos los años antes de que empiece la temporada y poco después de que acabe. Y así de las 65 islas griegas habitadas por más de 50 personas (hay 7 habitadas por menos de 50 personas), me faltan 15 por conocer, de las cuales 1 está en el grupo de las Sarónicas, otras dos en las Cicladas, y 12 Jónicas a las que no quiero visitar.

 ¿El motivo para “insistir” en visitar las islas y repetir las visitas? es porque me gusta el mar, están muy cerca, son fáciles, buena gastronomía, tienen un montón de historia apasionante, y se conservan todavía en sus tradiciones y vivencias…; además, forman parte de la historia de la civilización.

Malekula, Vanuatu. 2016

¿Por qué te has aficionado a conocer islas, especialmente las pequeñas con pocos habitantes?

Porque cada isla tiene su historia; muchas de ellas por su aislamiento, se han desarrollado autóctonamente para sobrevivir. Imagínate una isla perdida en mitad del Pacifico, con 500 o pocos miles de habitantes y sin recursos naturales o estratégicos envidiados por otras potencias; cuando el único modo de relacionarse con otras gentes era utilizar sus largas canoas y navegar por un mar desconocido, utilizando como brújula las posiciones de las estrellas, las corrientes con su oleaje reflejado en las proas de las embarcaciones, y siempre en sus rutas; preparados para  cualquier problema: utilizando remos con la madera de los cocoteros, y  con rudimentarias velas confeccionadas con materiales “naturales”, hojas de palma trenzadas, o con telas adquiridas (con la guerra o con el canje) a las gentes de otras islas…

Para sobrevivir, tienen su propia organización “política y social”: los Consejos de Ancianos (¿nuestros “parlamentos”?), que son los responsables finales; ellos eligen a su “jefe militar” para las guerras;  y también dirigen a sus gentes por ejemplo, en trabajos de campo, pesca, etc.; son jueces en las disputas, y en la organización económica del poblado, en que cada uno de los dos sexos tienen su misión a cumplir; también apoyan al gran Intermediario  entre el poblado y los dioses (que cada isla tiene el suyo), y son el brujo, el chaman, el  gurú, o hechicero.   Es este personaje al que todos respetan y obedecen, el que marca las fechas de las siembras y recolección, las bodas y, además, de él dependen las explicaciones sobre la actividad de los volcanes, de las mareas, y sobre todo lo desconocido y sobrenatural para los vivientes, pero siempre es el Consejo de Sabios y Ancianos los que al final cortan el bacalao.

Desierto Badain Jaran, en norte de China.

3¿Cuáles fueron las primeras islas que visitante y como fuiste saltando de mares y océanos a lo largo del tiempo?

Por mi trabajo, como empleado en Departamento de Exportación, de empresa(s) fabricantes en mi país de bienes de consumo- sector confección de prendas “luxury” de vestir, ya pude conocer las fronteras y “asomarme” al exterior.

Empecé por países europeos, y luego, continue hacia Extremo Oriente, Hong Kong, Japón, y luego otros países de la zona con potencial económico fuerte y seguro como China, Corea del Sur, Macao, Taiwán, Singapur, y también (con muchísimas precauciones) Filipinas, etc.

Siempre y a veces con la excusa de seguir buscando objetivos comerciales, las zonas que visitaba se fueron ensanchando hacia el continente americano: norte, centro y sur; y también a zonas alejadas como Australia, Sudáfrica y Oriente Medio. Aprovechaba para buscar tiempo libre y dedicarme a conocer las islas de sus entornos.                                                                 

Juan Pons en festival anual en Mt. Hagen, en las montañas de Papúa Nueva Guinea.

4¿Por qué te has empeñado en conocer las innumerables islas del Pacifico? ¿Qué te ha interesado de ellas especialmente?

Descubrí que la región del Pacifico me ofrecía la oportunidad de ir poco a poco conociendo los países y las islas que lo formaban. Cada una de las islas, es/era un “Reino independiente”.

Con su aislamiento, facilitaban el más profundo conocimiento de su historia, tradiciones, y formas de vivir, y también las influencias de países colonizadores (incluyendo a los misioneros) que con el tiempo les iban cambiando.     

También es cierto que tenía como motivación, una curiosidad temática: por ejemplo, zonas/países con viajeros ibéricos que fueron sus “primeros descubridores y colonizadores”; luego, zonas/países destacados durante la 2º guerra mundial y sus batallas; luego lugares con relevancia geográfica … y así ….

 ¿Te conoces la gran mayoría de las islas del Pacifico? ¿Cuáles podías destacar según la experiencia que hayas tenido en ellas?

Si, conozco la mayoría, teniendo pendiente solo: el grupo de islas de PNG (Bougainville,Trobriand, New Britain, New Ireland, Louisiadas, Entrecastreau…), Diomedes (en Bering), Spratley y Paracel, y también Aogashima (del grupo de las Izum, delante de Tokyo)…                               

Y sobre las “destacadas”, cada una de ellas lo es, y tiene sus razones y motivos… pero en el Pacifico me asombraron las Aleutianas, con  sus recuerdos de la época de los Zares rusos; Guam, en las Marianas con su “chamorro” lenguaje de la época española;  y en Zamboanga, al sur de Filipinas, hablando “chabacano” otra herencia del español criollo y que todavía se habla en varias islas por más de medio millón de personas; Nauru, con su increíble historia; Kiritimati, una de las ultimas islas que “legalmente” todavía es española; Tuvalu, que está previsto que desaparecerá en 2050 (hoy, la altura máxima sobre el nivel del mar es de 1,5 metros); Yap, con su moneda, que pesa más de 200 kgs. cada pieza; Vallis y Futuna, territorio de la República francesa, en las que todavía hay 3 Reyes que mandan y gobiernan, reconocidos por la Constitución Francesa; Tokelau, “la perdida”; Pitcairn, refugio de amotinados, con la historia de sus supervivientes (a quienes visite en 2008); Rapanui, con sus impresionantes moais; las Islas Juan Fernández, (conocidas como Robinson Crusoe), por su mítica historia del famoso naufrago; las Islas Marshall, con su escuela de y para solo mujeres; …. y tantas y tantas más.

 ¿Cuál es la filosofía que practican los polinésicos, su forma de pensar?

En los grupos de Melanesia, Micronesia y Polinesia, cada una de sus islas tienen sus propias costumbres y formas de pensar; pero solo como un ejemplo: en Pitcairn se practica la endogamia, ya que es una única forma de sobrevivir … 

7¿Cuál ha sido la isla más remota y difícil de llegar que has pisado?

Buff, remotas … muchas. Pero todo cambia con el tiempo. Difíciles, pueden ser: por falta de comunicación (transporte), por motivos políticos; o por motivos religiosos …

Como ejemplos: Agalega es difícil para extranjeros (si no eres pescador de oficio) obtener el permiso de visita; isla Johnston donde existe una base militar secreta americana para lanzamiento de cohetes. Hay alguna más, que mejor no mencionar.

Juan Pons señalando en Pitcairn el lugar exacto donde el Bounty encallo. En las placas mencionan los nombre de los marinos que llegaron. Al final, los restos, los quemaron para no ser descubiertos por nadie. 2008

 Las islas de Pitcairn Forma parte de la Polinesia. Pertenece al Reino Unido. Están a más de 4.800 kilómetros de cualquier presencia humana continua.  Conocidas por los amotinados del Bounty. Cuando llegaron a Pitcairn en 1789, la isla estaba deshabitada. ¿Cómo llegaste hasta Pitcairn?

En 2008 organizamos un pequeño grupo de 7 amigos una expedición que llamamos “En busca de los amotinados”. Queríamos llegar a la isla y conocer a sus actuales gentes. Contactamos en las Cook, con el patrón de un pequeño catamarán de pequeño tonelaje, y 3 miembros de tripulación (capitán, maquinista y piloto). Embarcamos a 3 pitcairnianos que, enterados de la salida de barco, pidieron acompañarnos para volver a su isla.  

Permanecimos casi una semana alojados en casas particulares, y viviendo plenamente sus vidas. Hacíamos excursiones por la isla, con sus quads (único medio de transporte). Conocimos su organización cívica: “la tienda”, en donde se podían encontrar productos que el barco oficial de gobierno de Nueva Zelanda (como representante de S.M. la Reina Elizabeth II, dueña de la colonia) efectuaba una vez cada año. Visitamos la escuela con su maestra (neozelandesa) y sus 8 alumnos. Cuando son más mayores pueden seguir estudios en Auckland. La oficina de correos, el hospital con un único medico(o similar) neozelandés con contrato anual renovable, el Hall o amplio lugar de reunión para “actos cívicos”, la “church” con su father, (y su esposa), …. pero no conocimos (prohibido mencionarlo) la prisión…

Realice un censo persona a persona, fueron: 47 locales y 13 representantes de la administración (incluidos los 3 presos, que estaban en espera del próximo barco para ser trasladados a Nueva Zelanda). Naturalmente tengo unos “rollos” con detalles de la estancia, y montón de fotos. Entre ellas, la de nuestro regalo de una bandera española, firmado por 4 de nuestros expedicionarios, y con la mención de “Expedición española en busca de amotinados” y fecha.

Muy gentilmente, nuestros ya amigos pitcairnianos, la pegaron en la pared principal de la sala publica, y supongo que allí seguirá para curiosidad de otros visitantes.

¿Has pisado Tristán d´Acunha un archipiélago británico compuesto por varias islas en el Atlántico sur?

También la visite, el 1999, y allí me quede 4 días. Fui en el barco RMS británico “St. Helena” permanecía allí con carga y pasaje procedente de Ciudad del Cabo.

En la navegación de regreso, tuve la suerte de poder desembarcar unas pocas horas y conocer: Inaccesible, y Gogh (una base científica sudafricana y solo accesible para los científicos allí confinados durante un año). Gracias al privilegio que me concedió el Gobernador General Británico para las islas del Atlántico sur.             

¿Cómo has llegado a islas tan poco comunicadas como Santa Helena, Ascensión o Malvinas?

También en 1999, aprovechando la experiencia de haber ya navegado aquel mismo año en el RMS Sta. Helena, me encontré de nuevo en Ciudad del Cabo. Coincidí las fechas con la salida del barco en su ruta a Gran Bretaña con paradas de cinco, tres, dos y dos días en Santa Helena, Ascension, Gambia, Tenerife y Cardif (Gales) en donde finalizaba la navegación.

Tengo la costumbre recorriendo el mundo, de que cuando  encontraba lugares o espacios desde donde podía tener conexiones por internet (desde 2002/3; antes, solo vía telex o fax), de enviar mis rollos sobre los lugares que visitaba, y de este viaje,  tengo dos anécdotas remarcables:

Primera: En la visita a Ascension (lugar prohibido al turismo) solo son aceptados visitantes a los pasajeros en tránsito y los empleados en las bases militares británica y americana;  durante la visita y mis paseos, me    encontré en la puerta de la única iglesia, un cartel escrito en buen inglés,  “donkeys not allowed” prohibiendo la entrada a los asnos. ¡Si, asnos!                                    

Y el segundo fue que, en la escala en Tenerife, pude bajar del barco, en tránsito, y así pude empaquetar y enviar por transporte nacional, un par de cajas conteniendo el montón de abalorios, suvenires, calzado y vestimenta comprados y utilizados en los países y lugares visitados en mi viaje por zonas africanas. Fue una !ganga! pues como hispano, pude evitarme los controles y papeleo que me esperaba en Cardiff, y para enlazar el vuelo hasta Barcelona.

Sobre el viaje a las Falkland (Malvinas), la única posibilidad para evitar problemas con documentación española, e interrogatorios acerca de mi interés por conocer aquellos lugares cuando justo había acabado la guerra anglo-argentina, etc. era llegar volando desde Chile.

Dos o tres vuelos semanales con Lan chile desde Santiago hasta Stanley. Allí, alojamiento “solo bed” en la casa de una anciana viuda de un marino inglés, muy amable y simpática. Me recomendó y aconsejo lugares de interés por las islas.  Visite una gran colonia de king pinguins, (tienen más de 90 cms de altura, y con parte del pico amarillo) me dejaron un buen recuerdo. 

Beluchistán. Paquistán.

Por otras conversaciones que hemos tenido, consideras dos tipos de islas, las «marítimas» y las «terrestres». Entre las terrestres pones el ejemplo de Transnistria, Llivia, Nagorno Karabaj (ya no existe como tal), Gagauzia , Tibet, Somaliland, Abkhazia, Pyramiden  etc. ¿Cuál es la característica de estas islas terrestres y cuales has estado?

En las terrestres que mencionas, he estado en todas, y seguramente en otras muchas más. Y las características, quedan claros conociendo su ubicación geográfica y su historia.

Juan Pons en el festival Gerewol, Chad.

Juan Pons, “Tino Tafao”, además de visitar infinidad de islas de los cinco continentes, conoce casi todos los países de la Tierra. De los 193 países de la ONU le faltan solo 11, (Afganistán más 10 africanos). 

¿Por qué eres tan imparable, que persigues siempre en marcha?,                     

Repito: El conocerme mejor a mí mismo, y con la ayuda y la práctica de las tres reglas: mirar, escuchar y querer aprender.

Le he entrevistado a Juan Pons la primera semana de diciembre 2025.

Texto: Roge Blasco.

Fotos: Archivo de Juan Pons.

Cruzando el río Brahmaputra. Juan con su compañera María Antonia. Estuvieron 6 horas a bordo. 2005