Explora China y Asia Central en tren: Una aventura única

Elena Ortiz de Urbina y Jaime Barrio nos trasladan en tren a China, Uzbekistán y Kazajistán. Llegaremos a lugares como Sangri-La, el mar de Aral o Semipala tinsk-21, conocido popularmente como “El Polígono» y que fue la principal instalación de ensayos nucleares de la antigua Unión Soviética.

Puedes escuchar el audio de la entrevista:

Elena Ortiz de Urbina es de Álava y Jaime Barrio de Soria. Son una pareja de matemáticos, jubilados hace poco más de un año, que tiene en su haber todos los países oficiales de la ONU. Los completaron en agosto de 2024. De esta manera, se convirtieron en la segunda pareja de españoles en conseguirlo y Elena fue la primera mujer vasca en visitar los 193 países que conforman la ONU.

Además de pisar todos los países, han dado dos vueltas al mundo; no satisfechos continúan haciendo y deshaciendo mochilas constantemente. Hace unos meses nos hablaron de su viaje por Argentina y la Antártida y esta vez conoceremos cómo se han movido en tren por China y Asia Central.

Estuvieron 77 días de primavera (del 22 de marzo hasta el 10 de junio) por China, Uzbekistán y Kazajistán. Se han movido sobre todo en trenes. Como remate, aprovechando una escala de avión en Varsovia, durante 8 días visitaron varias ciudades de Polonia, y Kaliningrado, un enclave ruso encajado entre Polonia y Lituania.

Por cierto, recién han llegado de Angola. Les haremos alguna pregunta al respecto.

EN TREN POR CHINA.

Era la tercera estancia en China de Elena y Jaime. La primera fue en 1995, a donde pasaron desde Paquistán. Luego, en 2017 estuvieron en Pequín y Hong Kong tras visitar Corea del Norte.

En esta nueva estancia han notado la gran evolución del país (opinan que es: “el país del mundo que más ha cambiado en los últimos 30 años”) y como resultado resulta muy cómodo para el viajero. Jaime nos dice: “Ahora es un país moderno, eficiente. La comunicación interpersonal se arregla con la utilización de los traductores en el móvil. Los chinos son muy agradables y todo es más fácil”. Jaime nos comenta que los trenes de alta velocidad “van como un tiro”. Los califica “como uno de los mejores del mundo en la actualidad. Apenas se retrasaron 2 minutos en unos 20 trenes que hemos tomado”.

Se compra el billete fácilmente en Trip.com, igual que la reserva de hoteles. Para funcionar con internet tuvieron que bajar varias aplicaciones exclusivas de China.

Jaime y Elena nos describen el itinerario que siguieron por China:

1.Chonqqing. Escala de dos días. Hot pot, trenes que atraviesan edificios y vistas urbanas nocturnas. Avión.

2. Shenzhen. Meca tecnológica, mercados culinarios nocturnos.

3. Tren a Yangshuo, pasando por Cantón. Formaciones kársticas.

4. Tren a Sangjiang y taxi a Chengyang. El dueño de la guest house, que habla algo de inglés, les consigue un vehículo para recorrer diversos pueblos dong de Hunan y Guizhou, candidatos UNESCO. Ningún turista, elevada tasa de despoblación rural.

5. Tren a Zhaoxing. El pueblo dong más comercializado. El fin de
semana se llena de turistas chinos con trajes supuestamente históricos y fotos a go gó. Paseo por pueblos y arrozales.

6.Tren a Kunming. Jaime tiene el pie fastidiado y casi no puedo andar.

7. Tren a Dali. Lago, monte, torres, miles de turistas chinos con los mismos trajes y las mismas fotos. Hemos llegado en el fin de semana que los locales visitan los cementerios y parece que hay más gente de lo habitual.

8. Tren a Shangri-La. Una pequeña Lasha preparada para el turismo chino.

9. Tren a Liliang. Otra ciudad muy bonita y con muchos visitantes. Al menos la revolución cultural no hizo estragos aquí. Jaime tuvo que ir al dentista porque se le aflojó un implante. Servicio barato y muy profesional. Comunicación, como casi siempre, vía móvil.

EN TREN POR UZBEKISTÁN Y KAZAJISTÁN SIGUIENDO EL RÍO SIR DARIA.

Jaime y Elena volaron vía Cantón hacia Taskent, capital de Uzbekistán. Evitaron las ciudades históricas de Samarcanda, Jiva y Bujará pues ya las conocían de una estancia anterior en 2009. De esta manera, se centraron en las montañas de Nuratau y en el valle de Fergana.

Tomaron un tren Talgo a Djizaks y en taxi fueron hacia las montañas Nuratau. Durmieron en casas rurales e hicieron excursiones por su cuenta.

Tren a Margilan hacia el fértil valle de Fergana. A partir de aquí, siguieron el cauce del río Sir Daria que nace en Uzbekistán y desagua en el mar Aral.

Fueron en tren a Shymkent (Kazajistán). En marshrutka, minibús de la época soviética, llegaron a Turkestán. Allí se encuentra el mausoleo de Khoja Ahmad Yasavi, el más grande e interesante de Kazajistán y que es Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Visitaron otras dos ciudades en ruinas de la Ruta de la seda, Sauran y Otrar, donde murió Tamerlán.

En tren llegaron al mar Aral. Contrataron un tour de dos días en 4×4 por el mar de Aral. Paisajes desérticos, comunidades aisladas e intento kazajo de recuperación parcial de un mar interior que se estaba desecando.

ESTEPA KAZAJA Y ALTAI.

Tren Karaganda y Astaná (capital de Kazajistán), cruzando la estepa en uno de sus tramos más vacíos, justo en el medio del país. A Elena y Jaime les pareció un paisaje fabuloso por sus amplios horizontes. Compraron por internet un compartimento con dos literas, y el viaje resultó agradable.

En Astaná estuvieron alojados en la parte antigua. Frecuentaron las stolochnayas (cantinas buffet). Todo muy ruso. En la zona moderna hay monumentos futuristas.

Tomaron un vuelo para acercarse a la cordillera Altái. Se encontraron con praderas infinitas, montañas nevadas y túmulos turcos ya que está considerado como el centro del mundo para los pueblos de habla turca de Asia Central.

DOS DÍAS EN EL POLÍGONO DE LAS PRUEBAS NUCLEARES DE LA UNIÓN SOVIETICA.

Una de las visitas más curiosas de este periplo de 77 días fue acercarse a lo que se denominó Semipalatinsk-21, conocido como “El Polígono”. En 1949, la Unión Soviética construyó un sitio de pruebas nucleares en medio de la vasta y remota estepa kazaja. Se realizaron 456 pruebas nucleares, hasta que dejó de ser operativo en 1989. Precisamente, el 29 de agosto de 1949, la URSS hizo estallar allí su primera bomba. Era un lugar muy secreto, tomado por la KGB.

El Polígono se cerró oficialmente en 1991 y hoy en día, todavía se pueden visitar sus restos. Al parecer, hay agencias que cobran 800 € por persona para darte una vuelta por el lugar. Elena y Jaime optaron por ir por su cuenta en tren hasta la ciudad de Kurchátov, que fue el centro de las operaciones nucleares. Observaron edificios en ruinas, estatuas, poca gente y un hotel de la época de la URSS. Jaime nos cuenta que es el tercer sitio más soviético que ha conocido junto con Minsk (capital de Bielorrusia) y Tiráspol (capital de Transnistria).

KALININGRADO.

De vuelta para Europa aterrizaron en Varsovia. Como tenían una escala de varios días aprovecharon para ir en autobús a Kaliningrado. Eran los únicos pasajeros extranjeros. Como matemáticos tenían interés por ver los puentes que quedan de la antigua Königsberg (del famoso problema matemático de los puentes de Königsberg, resuelto por Leonhard Euler en 1736).